Verlagsgeschichte

Die Verlagsgründung im Jahre 1950 wurde durch Peter Suhrkamps verlegerische Arbeit seit 1933 vorbereitet. Unter Hitler war er gezwungen worden, den S. Fischer Verlag in ein Haus unter eigenem Namen zu überführen. Den Fischer-Autoren teilte er im Sommer 1942 mit, „daß der alt-ehrwürdige Name unseres Verlags auf Grund der bekannten Verordnung aus dem Jahre 1941 in Suhrkamp Verlag Berlin“ umgewandelt werden müsse. „Ich habe zunächst versucht, ‘Der Fischer Verlag’ durchzusetzen. Als mir mitgeteilt wurde, es würde jede Kombination mit ‘Fischer’ abgelehnt werden, stand eine Zeitlang Pantheon Verlag zur Erwägung. Da aus dem Sortiment und von Freunden dagegen sachliche Bedenken laut wurden, habe ich mich, sehr gegen meinen persönlichen Geschmack und gegen mein Gefühl, dann doch zur Hergabe meines Namens entschlossen. Daran gewöhnen kann ich mich auch jetzt noch nicht.“ (Peter Suhrkamp an Walther Stanietz, 2. 7. 1942. DLA, SUA:Suhrkamp°Peter-Suhrkamp-Archiv°Stanietz, Walter)
Nach dem Zweiten Weltkrieg erhielt Peter Suhrkamp 1945 als erster Verleger in Berlin die Lizenz, wieder Bücher zu veröffentlichen. Auf dieser Grundlage entstand der Verlag >Suhrkamp Verlag vormals S. Fischer<, der gut vier Jahre lang im engen Austausch mit Gottfried Bermann Fischers ehemaligem Exilverlag arbeitete. 1950 kam es dann zum Bruch zwischen Bermann und Suhrkamp und zu den Neugründungen des Suhrkamp Verlags und des S. Fischer Verlags. Peter Suhrkamp leitete den Verlag bis zu seinem Tod im Jahr 1959. Seine heutige Bedeutung entwickelte der Suhrkamp Verlag im Wesentlichen unter der Leitung Siegfried Unselds (1959-2002). Vor dem Hintergrund der Studentenbewegung und ihrer Nachwirkungen gelang es spätestens in den siebziger Jahren, Suhrkamp zur führenden Adresse im literarischen und intellektuellen Leben der Bundesrepublik zu machen. Seit 2002 wird der Verlag von Ulla Unseld-Berkéwicz geleitet.

Die Geschichte des Insel Verlags beginnt im 1899 mit der Gründung der Monatsschrift „Die Insel“ durch Alfred Walter Heymel, Richard Dehmel und Otto Julius Bierbaum. Im Jahr 1901 geht daraus die Neugründung der Firma Insel-Verlag GmbH mit Sitz in Leipzig hervor, die von Rudolf von Poellnitz geleitet wird. 1905 übernimmt Anton Kippenberg, zunächst gemeinsam mit Carl Ernst Poeschel, die Geschäftsführung, die er bis zu seinem Tod im Jahr 1950 innehat. Im Jahr 1935 wird der Verlag in „Insel Verlag Anton Kippenberg“ umbenannt. 1945 wird eine Zweigstelle in Wiesbaden gegründet, während der Leipziger Verlag als Stammhaus Leipzig weiterarbeitet. 1960 wird die Zweigstelle Wiesbaden nach Frankfurt am Main verlegt und zum Hauptsitz des Verlags; Leipzig wird zum Nebensitz.
In der Verlagsleitung West arbeiten nach 1945: Friedrich Michael, Bettina von Bomhard, Jutta von Jesler, Hans Rössner und Fritz Arnold. Auf Anton Kippenberg folgen in Leipzig Fritz Adolf Hünich und Richard Köhler. 1963 wird der westdeutsche Insel Verlag an die Gesellschafter des Suhrkamp Verlags, Peter Reinhart, Balthasar Reinhart und Siegfried Unseld, verkauft. Ab 1965 wird die Leitung von Rudolf Hirsch übernommen, was sich auch in der Ablagerordnung des Archivs niederschlägt.
Der Ostteil geht 1977 in die Verlagsgruppe Kiepenheuer über, der Zusammenschluss beider Verlage erfolgt im Juni 1991 nach der Auflösung der Verlagsgruppe Kiepenheuer. Die Leitung des Insel Verlags Frankfurt (Hauptsitz) und Leipzig (Niederlassung) übernimmt der seit 1973 für Suhrkamp und Insel tätige und den 1981 gegründeten Deutschen Klassiker Verlag leitende Verlagsmitarbeiter Gottfried Honnefelder.

Die Überlieferungssituation des Insel-Archivs ist der besonderen historischen Konstellation geschuldet (überstürzter Aufbruch in den Westen 1945 und anschließende mehrfache Umzüge, Überführung von Archivmaterialien von Leipzig nach Frankfurt in den ersten Jahren nach der Übernahme 1991 und dadurch bedingtes Auseinanderreißen überlieferter Zusammenhänge). Erschwerend kommt hinzu, dass sich die Teile der beiden Altregistraturen des Ost- und Westverlags zum Zeitpunkt der Übernahme auf mehrere Standorte verteilten.

1990 übernimmt Suhrkamp den Jüdischen Verlag, 1992 kommt das erste Programm auf den Markt, darunter Bücher von Anna Maria Jokl, Gershom Scholem, Margarete Susman und Abraham Sutzkever. Joachim Unseld hat mit Hilfe von Thomas Sparr und einer beratenden Programmgruppe, der auch Rachel Salamander und Gert Mattenklott angehören, das Feld abgesteckt, das der Verlag fortan bespielt. Es erscheinen Bücher zur Religionswissenschaft, Schriften zur Geistes- und Kulturgeschichte, Biografien, literarische Texte und schließlich ab 1996 eine große Werkausgabe für Else Lasker-Schüler, aber auch jiddische Literatur, Jugendbücher sowie jüdische Städtebilder und der Jüdische Almanach. Der themenbezogene, populär gehaltene Almanach stellt den Verlag ganz explizit in die Tradition desjenigen Verlags, dessen Name 1990 wiederum vom Athenäum-Verlag übernommen wurde. Zunächst war es Athenäum gewesen, der dem Jüdischen Verlag „eine vergleichsweise dilettantische Nachkriegsgeschichte“ – so die Sicht der Suhrkamp-Chronisten -, aber eben immerhin eine nach dem Holocaust wiedereingesetzte Geschichte für die Jahre 1958-1990 ermöglicht hatte.

Der erste, 1902 von Martin Buber, Berthold Feiwel, Efraim Moses Lilien und Davis Trietsch gegründete Jüdische Verlag hatte bis zur Zerschlagung durch die Nationalsozialisten 1938 mit seinem Jüdischen Almanach, Nachschlagewerken, Editionen, der Zeitschrift Der Jude, Werken von Agnon, Scholem Alejchem, Schriften von Buber, Dubnow, Herzl und anderen jüdischen Denkern eine selbst- und traditionsbewusste, moderne jüdische Geschichte in Deutschland abgebildet. Das Archiv dieses ersten Jüdischen Verlags ist nicht mehr auff‌indbar, seine Geschichte lässt sich nur noch aus zerstreuten Dokumenten in israelischen, deutschen und amerikanischen Sammlungen rekonstruieren. Schon dies mag andeuten, wie groß der Graben war, der den Imprint des Suhrkamp Verlages von seinem historischen Orientierungspunkt trennte. Ein Archivdokument aus dem SUA-Bestand lässt dennoch die programmatischen Berührungspunkte erkennen: „Der Verlag soll frei sein. Der Autor muß nicht immer jüdisch sein, aber Hintergrund und Thema seiner Arbeit jüdisch. Man will kein Ghetto schaffen und kein Museum.“ Suhrkamp birgt und sucht; das ist mehr als eine Erinnerungsodyssee, aber es ist auch das, und dies schließt Fehleinschätzungen und bedeutende, politisch und literarisch wirksame Entdeckungen ein. Das im DLA überlieferte Material gewährt neue Einblicke in diese Gemengelage.

Text: Caroline Jessen